«Весна-а-а!» — с радостью в душе молвил старый охотник Федрыч. Так его называют знакомые и друзья. Он смотрит, прищурясь, на яркое весеннее солнце. Свежий воздух пьянит весенними ароматами. Грачи с неумолчным граем и скандалами заняты дележкой старых и постройкой новых гнезд.
В полях заливаются жаворонки. Синицы переселились в парки и близлежащие леса. Из всех дел для старого охотника становится главным забота о подготовке к предстоящей охоте.
Ее, как долгожданный праздник, он ждет с большим нетерпением. В последние годы для него самой любимой и доступной стала охота на селезней с подсадной. Чтобы сполна испить чашу счастья кратковременной весенней охоты, он к ней основательно готовится. Прежде всего проверяет обувь, одежду, снаряжение, не раз осматривает ружье и патроны. В конце марта принял участие в стрелковых соревнованиях по стендовой стрельбе и считал себя подготовленным к весенней охоте. Что-то пропустишь, недосмотришь, и охота из ожидаемого праздника может обернуться простудой, некачественным выстрелом залежалого патрона или, того хуже, — поломкой ружья.
Согласно приказу МПР весенняя охота в Тверской области открывается в третью субботу апреля, и в этом году она выпала на 16-е.
Федрыч отправился заранее, чтобы приобрести путевку, построить шалаш и вызорить подсадную. Он каждый день ходил на озеро, высаживал утку, не спеша обустраивал старый шалаш, в то же время внимательно наблюдал за подсадной. Катька с наслаждением купалась и зорко следила за небом, заливисто оглашая округу зовущим кряканьем.
Некоторые бесшабашные селезни подсаживались к ней, не обращая на Федрыча никакого внимания. При очередной встрече охотинспектор огорчил его известием — открытие охоты перенесено на 23 апреля, а владелец Дубакинского охотхозяйства охоту на озере Верестово запретил. Это сильно огорчило старика, и он стал подыскивать места в угодьях общего пользования.
Охота с подсадной — исконно русская охота. По богатству красок и эмоциональных впечатлений она не уступает никаким другим охотам. А некоторые ей даже проигрывают. Поэтому она и люба большинству российских охотников. О ней написано много интересных рассказов, и все равно вряд ли кого оставит равнодушным разговор и тем более участие в этом действе.
Сегодня приобрести манную утку стало значительно легче. Особенно после того, как группа энтузиастов Тулы — родины знаменитых тульских подсадных — стала регулярно проводить их испытания. Последние такие соревнования прошли на реке Линде (9 апреля) под Нижним Новгородом, вылившиеся в настоящий праздник. Всем запомнилась победительница соревнований утка Зоря С. Галдина, абсолютно ручная, с доносчивым голосом. Федрыч своих уток держит у знакомого местного охотника, взяв все расходы на себя.
К соседям его хозяев приехал родственник — молодой начинающий охотник Алексей, и Федрыча попросили взять над ним шефство. На что он без энтузиазма согласился. Прежде всего он выделил Алексею подсадную со словами, что охотнику необходимо усвоить два важных сигнала, посылаемых уткой: оповещающий, его охотники называют «квачкой», им утка предупреждает сородичей, что она здесь и готова к общению.
При появлении селезня в поле зрения утки или она услышала его ответное «жвяканье» подсадная подает голос в осадку, приветствуя и приглашая кавалера на «свидание». Заимев подсадную, продолжил он свои наставления, это еще не значит, что охота будет удачной. Казалось бы, чего проще — высадил утку на воду, спрятался в шалаш и жди селезня. Но надо знать, успешная охота зависит и от таких факторов, как выбор места, устройство шалаша, состояние погоды и, конечно, отсутствие шатающихся охотников.
О выборе места охоты — позже, по прибытии на место, наставлял он Алексея. Желательно хотя бы за день-два приехать до открытия охоты. Понаблюдать, как ведут себя утки. В основном, селезни крутятся на весенних разливах. Это могут быть островки, косы, гривки, идущие вдоль основного водоема. Поросшие мелким кустарником, с полузатопленным камышом и осокой, луговины, залитые водой и с зеленеющей травкой.
Если охота планируется в течение всей десятидневки, то мест для постройки шалашей целесообразно наметить не менее двух, так как охота из одного шалаша длительное время настораживает селезней, и опасное место они будут облетать. Шалаш строится не далее 3-4 метров от воды и маскируется так, чтобы не выделяться на общем фоне. Шалаш должен быть просторным и позволять маневр ружьем.
Верх шалаша закрывается, чтобы селезень, пролетая над ним, не обнаружил охотника, и не было соблазна выстрелить по нему влет. На успех охоты влияет и состояние погоды. В тихие теплые и ясные зори лет селезней бывает более активным, нежели в холодную и ветреную погоду, да еще с дождем и снегом. Место шалаша должно исключать возможность скрытного подхода к нему «вольных охотников». Сколько ими перебито подсадных! Не следует забывать и о пернатых «охотниках». Хотя утка и сама смотрит «за воздухом», но и ты не расслабляйся.
Утром 23 апреля они были на берегу озера у деревни Алабузино. Федрыч показал Алексею, как надо высаживать утку на воду, пожелал ему ни пуха ни пера и отправился к своему шалашу. Быстро высадил Катьку, сам забрался в шалаш и прошептал про себя короткую молитву с просьбой к господу Богу об удаче.
Погода, конечно, не совсем подходящая для охоты. Дует сильный ветер. За косой слышится неумолчное шипение волн, украшенных белыми барашками, которые доходят до их заводи и легкой рябью ее морщат. На воде прихорашивается подсадная, а в шалаше затаился старый охотник, превратившись весь в одно большое ухо.
И вот утреннюю тишину разрывает страстный призыв Катьки. «Жвяк-жвяк» отзывается на него еще невидимый селезень. Сладкая мелодия «фи-фи-фи» сильных крыльев перехватывает дыхание, и зеленоголовый красавец, с белым колечком на шее, выставив вперед оранжевые лапки, словно съезжает с горки, проскальзывая коричневой грудью по воде, и замирает.
Не зевай, старина! Сухо треснул выстрел, селезень опрокинулся на спину и засучил лапками. Ветер доносит азартный зов утки Алексея. Через некоторое время слышится выстрел, и над заливом снова повисла тишина, нарушаемая жестяным шелестом прошлогоднего камыша да шумом ветра.
Катька зашлась в азартной осадке, и новый кавалер пожаловал на свидание. Тут уж старый охотник и селезень не разошлись.
К Алексею снова кто-то пожаловал. Выстрел, другой, и воцаряется тишина. Через некоторое время к Федрычу подошел огорченный Алексей. Подстрелил чирка, а достать не может, глубоко. Федрыч оставил его у шалаша, а сам заспешил к его позиции, бросая на ходу взгляды на воду в поисках чирка. Вот заметил среди волн белое брюшко птицы. Не сводя с нее глаз, быстро достал из рюкзачка половинку спиннинга с катушкой и тяжелой блесной. Это нехитрое снаряжение не раз его выручало. Несколько забросов, и чирок-трескунок у него в руках. Ничего не скажешь, симпатяга.
В ближайших кустах слышатся человеческие голоса. Федрыч снимает подсадную, топает к своему шалашу и передает чирка Алексею. К ним подходят трое охотников. Не здороваясь, один из них заявил: «А мы заинтересовались, кто это на нашем месте стреляет». Поговорили ни о чем, распрощались с подошедшими и двинулись к машине. По пути Федрыч объяснил Алексею, что это никакое не их место, они просто бродят по берегу и стреляют все подряд.
По приезде домой Федрыча ждал сюрприз. Его вместе с женой Аллой, заядлой охотницей, приехал поприветствовать сын давнего товарища по охотам Сергей Давжко. Сергей показал белого крякового селезня. Все его с любопытством разглядывали и сравнивали с обычным крякашом (фотографию охотники представили на всеобщее обозрение в «РОГ» и надеются, что специалисты объяснят этот феномен).
Все последующие дни были с трофеями. 28 апреля Катька работала с особым азартом. Федрыч всего за час добыл трех кряковых селезней. «Хватит, — объявил он Катьке, — есть норма, да и больше нам не донести».
На следующее утро он вышел во двор, где его встретила гробовая тишина. Утки молчали. Сердце старого охотника дрогнуло от предчувствия беды. Он сунулся в загончик, и его глазам предстала ужасная картина. Все утки были мертвы. Их убил какой-то хищник. Начались разборки. Сошлись во мнении — хорь или норка. Грешили больше на норку, так как среди уток находилась подраненная ястребом курица, но ее по неизвестным причинам хищник пощадил.